El dolor en la articulación temporomandibular (ATM) es una condición que afecta a millones de personas, causando molestias significativas y limitando funciones diarias como hablar, masticar y bostezar. La ATM es la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo, ubicada justo delante de los oídos.
Es hora de practicar: Coloca tus dedos índices justo delante de los conductos auditivos, ahora abre y cierra la boca, eso que sientes que se mueve es la ATM (articulación temporomandibular).
Es una de las articulaciones más complejas del cuerpo, y su correcto funcionamiento es crucial para nuestra calidad de vida. Cuando esta articulación o los músculos circundantes presentan problemas, se habla de trastornos temporomandibulares (TTM).
¿Qué causa el dolor en la ATM?
Las causas del dolor en la ATM pueden ser diversas y a menudo multifactoriales. Aunque el estrés y la tensión muscular son factores comunes, existen otras razones subyacentes:
- Problemas estructurales de la articulación:
- Desplazamiento del disco articular: El pequeño disco de cartílago que amortigua la articulación puede salirse de su posición, causando chasquidos, crujidos o bloqueo de la mandíbula.
- Artritis: Inflamación de la articulación, ya sea por osteoartritis (desgaste) o artritis reumatoide (autoinmune).
- Anomalías en el desarrollo: Problemas congénitos o de desarrollo en la forma de la articulación.
- Traumatismos: Golpes directos en la mandíbula, latigazo cervical o microtraumatismos repetitivos.
- Bruxismo: Rechinar o apretar los dientes, especialmente durante la noche, lo que ejerce una presión excesiva sobre la ATM y los músculos masticatorios.
- Maloclusión (mordida incorrecta): Una alineación deficiente de los dientes puede generar una carga anormal en la articulación.
- Estrés y tensión muscular: El estrés emocional puede llevar a la tensión de los músculos faciales y de la mandíbula, contribuyendo al dolor.
- Otras condiciones médicas: Algunas enfermedades sistémicas pueden manifestarse con dolor en la ATM.
Síntomas comunes del dolor en la ATM
Los síntomas de los TTM varían en intensidad y tipo, pero los más comunes incluyen:
- Dolor: En la articulación (delante del oído), la mandíbula, el cuello, los hombros y/o alrededor del oído al masticar, hablar o bostezar.
- Sonidos en la ATM: Chasquidos, crujidos o “clics” al mover la mandíbula.
- Limitación de movimiento: Dificultad para abrir la boca por completo, o sensación de que la mandíbula se “traba” o “bloquea”.
- Dolores de cabeza: Frecuentemente en la zona de las sienes o de tensión.
- Dolor de oído o zumbidos (tinitus): Sin que exista una infección de oído.
- Sensibilidad muscular: Dolor al tocar los músculos de la masticación en la mejilla o la sien.
- Cambios en la mordida: Sensación de que los dientes no encajan correctamente.
¿Cuándo se considera la cirugía para el dolor en la ATM?
La mayoría de los casos de dolor en la ATM se manejan con tratamientos conservadores (no quirúrgicos) como férulas de descarga, fisioterapia, medicamentos, cambios en la dieta, y manejo del estrés. Sin embargo, cuando estas opciones no son efectivas y el dolor persiste o la función de la mandíbula está gravemente comprometida, un cirujano maxilofacial puede evaluar la necesidad de una intervención quirúrgica.
Los tratamientos quirúrgicos para la ATM se dividen en mínimamente invasivos y abiertos:
- Tratamientos mínimamente invasivos:
- Artrocentesis: Consiste en la inserción de dos agujas finas en la articulación para irrigarla con una solución estéril. Ayuda a lavar los productos inflamatorios, eliminar adherencias y, a veces, a reposicionar el disco. Es un procedimiento ambulatorio.
- Artroscopia de ATM: Se introduce un pequeño endoscopio (cámara) en la articulación para visualizar directamente el interior, diagnosticar el problema y realizar procedimientos menores como la eliminación de adherencias, la recolocación del disco o la infiltración de medicamentos. Requiere anestesia general.
- Cirugía abierta (Artrotomía):
- Se reserva para los casos más complejos y severos, cuando los tratamientos conservadores y mínimamente invasivos han fallado. Implica una incisión delante del oído para acceder directamente a la articulación. Puede incluir:
- Discoplastía: Reparación o reposicionamiento del disco articular.
- Remoción de tejido inflamado: Eliminación de tejido dañado o inflamado.
- Corrección de anomalías óseas: Remodelación o eliminación de pequeñas partes del hueso.
- Reemplazo total o parcial de la ATM: En casos muy avanzados de daño articular, se puede reemplazar la articulación con una prótesis, similar a un reemplazo de rodilla o cadera.
- Se reserva para los casos más complejos y severos, cuando los tratamientos conservadores y mínimamente invasivos han fallado. Implica una incisión delante del oído para acceder directamente a la articulación. Puede incluir:
La elección del tratamiento quirúrgico dependerá del diagnóstico preciso y la gravedad del trastorno de la ATM. Un cirujano maxilofacial es el especialista con la formación y experiencia para evaluar y realizar estas complejas intervenciones.
En IA Maxilofacial, entendemos el impacto del dolor en la ATM en tu día a día. Si has probado tratamientos conservadores sin éxito, te invitamos a una evaluación para determinar la mejor solución para recuperar tu bienestar y la función de tu mandíbula.